Lorenzo van Riet van P10 naar winst op de Nürburgring
Twee comeback-klanten hebben op de Nürburgring de eerste twee plaatsen veroverd in de eerste race van de Mazda MX-5 Cup Benelux tijdens het weekend van de GT World Challenge Europe Endurance Cup. In een uitermate bekeken race reeg Lorenzo van Riet (Ferry Monster Autosport) vanaf zijn tiende startplek de inhaalacties aan elkaar om aan het slot als winnaar over de streep te komen. Tweede werd Maikel Schilders (Schilders Racing), die dit seizoen eveneens voor het eerst aan de start verschijnt in de populaire cupklasse. Vanaf zijn pole position op de deels omgekeerde startopstelling reed Schilders voortdurend op de eerste of tweede plaats, om in de voorlaatste ronde toch te moeten buigen voor Van Riet en Noah Maton (TDB Racing). Toch werd Van Riet/Maton/Schilders niet het podium, want na een tijdstraf voor Maton ging de derde plaats naar Delano De Ketele (DDK Motorsports), die daarmee goede zaken deed voor het kampioenschap. De straf voor Maton had ook gevolgen voor de juniorklasse: daarin ging de winst nu naar Henk Vuik junior (VDH Autosport).
De winst van Van Riet was er eentje uit het boekje, ondanks het feit dat hij al meer dan een jaar niet had geracet in een auto met achterwielaandrijving. De gastrijder die in de kwalificatie de snelste tijd had laten noteren, moest in de race met de reversed grid vanaf 10 starten en was aanvankelijk niet eens zo goed weg: als 11e kwam hij de eerste ronde door. Daarna viel het geduld op waarmee hij plekje voor plekje wist goed te maken, totdat hij in de tweede helft van de race opeens in beeld kwam van de top-vijf. Ook daar onderscheidde hij zich door besliste inhaalmanoeuvres die werden afgerond zonder het nodige duw- en trekwerk. Bij het ingaan van de laatste ronde, toen hij met Maton een gaatje had geslagen op Schilders en diens achtervolgers, stond zijn zege al vast.
Tot het moment dat Van Riet zich met de strijd aan kop ging bemoeien, werd de leiding voortdurend onderling verdeeld door Schilders en zijn metgezel op de eerste rij, junior Christiaan de Kleijn in de auto van MV Motorsport. Terwijl Schilders uiteindelijk een tweede plaats veiligstelde, ging het voor De Kleijn vier ronden voor het einde mis toen Van Riet zijn opmars voortzette: na de geslaagde inhaalactie van Van Riet volgde er contact tussen De Kleijn en de achtervolgende Tomas De Backer (TDB Racing), waardoor de Belg de strijd moest staken. Een ronde later liep het nog eens fout in het kielzog van Van Riet, die net Schilders voor de kop had gepasseerd: Schilders miste bijna de eerste bocht, stond eventjes bijna stil en kreeg daardoor De Kleijn bij zich naar binnen. Die actie leverde De Kleijn een tijdstraf van tien seconden op, zodat de leider in het juniorklassement deze niet zou scoren, na een race waarin hij voortdurend meestreed om de kop.
Achter Schilders en De Kleijn vochten Stijn Heere en Chris Schuttert rondenlang gevechten uit met De Backer, Maton en titelkandidaten Wouter Jansen (Tachyon Motorsport) en Marcel Dekker (Dekker Racing). Klassementsleider Dekker was vanaf zijn 17e startplek opgerukt naar de top-tien en wist op tijd bij de kopgroep aan te haken om mee te doen met de hoofdprijzen. Uiteindelijk wist hij op het asfalt zelfs zijn grote titelrivaal Jansen voor te blijven, maar dat duurde niet voor lang: een tijdstraf voor track limits wierp de kampioen terug naar een puntloze 11e plaats.
Ook Maton leed na de finish zwaar puntenverlies: de Belg wist na een knap gereden wedstrijd vanaf P7 de tweede plaats te veroveren en leek daarmee de beste junior van de race te worden, maar hij kreeg alsnog een tijdstraf van vijf seconden voor contact met Schuttert. Maton viel daardoor terug naar de tiende plaats. In plaats daarvan werd zijn landgenoot De Ketele derde na een race waarin de coureur van DDK Motorsports zich voortdurend in het middelpunt van de actie in de kopgroep bevond en zelfs een ongewilde excursie door de grindbak wist te overleven.
Terwijl Heere uiteindelijk uit de kopgroep wegviel, wist zijn teamgenoot Schuttert zich daarin te handhaven, om na Matons demotie als vierde te worden geklasseerd, vóór de heel stilletjes opgerukte Pim van Riet (Ferry Monster Autosport), die pas in de laatste ronden toesloeg, en Jansen, die net niet kon meestrijden om de hoogste posities, maar zo toch nog wat puntjes op Dekker inliep. Op de zevende plaats won Henk Vuik junior de juniorklasse, nadat hij de hele race aan de kopgroep wist aan te haken. Zijn broer Luuk maakte er zelfs een 1-2 voor de familie Vuik van, door negende te worden achter Leon van Verseveld (Dekker Racing), die ook vanuit het achterveld moest komen voor zijn top-tien-finish.
