Winst voor Leon van Verseveld
Twaalf minuten racen, dat was het resultaat van een meermaals onderbroken en zelfs afgebroken dertig minuten race 1 van de Mazda MX-5 Cup/Ford Fiesta Sprint Cup tijdens The Racing Day op het circuit van Assen. Na amper zes ronden werd de Nederlander Leon van Verseveld onder Safety Car afgevlagd als winnaar voor de leider van het kampioenschap Marcel Dekker én Mazda-debutant Tomas De Backer !
Met een totaal van liefst 26 starters zorgde het verenigde Ford Fiesta Sprint Cup/Mazda MX-5 Cup voor een nooit eerder vertoond sterk startveld. De slechts 20 minuten durende kwalificaties werden helaas vlug stilgelegd. Tijdens de voorafgaandelijke rijdersbriefing was er al heel wat te doen over het afbakenen van bepaalde bochten door het plaatsen van bandenstapels. De eerste die echter op onzachte wijze kennismaakte met de samengeperste banden, heette Wouter Jansen en dat incident leidde ertoe dat de kwalificatie werd stilgelegd. Na het takelen van de #34 van Tachyon Engineering van de onfortuinlijke rijder volgde een herstart en bleven er nog acht minuten te gaan. Marcel Dekker stelde achter het stuur gelijk orde op zaken, gevolgd door een sterke Delano De Ketele. Herkansingen kwamen er niet meer : deze keer tikte Xavier den der Schoot een bandenstapel aan en zette de wedstrijdleiding het licht opnieuw op rood. Met nog 2’26 te gaan, volgde er geen herstart meer.
In het Belgisch-Luxemburgse kamp ging uiteraard alle aandacht naar de #32 van DDK Motorsport. Met Delano De Ketele in 1.55.699, nipt tweede achter Dekker, 1.55.687. Achter het duo Dekker-De Ketele vinden we acht auto’s binnen dezelfde seconde en in dat pakket deed Mazda-debutant Tomas De Backer (5de) het beter dan de Luxemburger Thierry Glaesener (8ste). Leon Iserbyt, 16de in de kon nooit voluit gaan en dat had dan weer alles te maken met nog niet helemaal fysiek fit zijn na een eerder bij het skiën opgelopen beenbreuk. In hun tweede deelname in de Mazda MX-5 Cup bleven Noah Maton en Thibauld Geladé zowel het snelle Assen-tracé als het optimaal benutten van de achterwiel aangedreven MX-5 ontdekken, met een 18de plek voor Noah Maton en 22ste voor Thibauld Geladé. Dat deze laatste aan de start kon verschijnen van de kwalificaties had hij volledig te danken aan de noeste arbeid van de ploeg van TDB Racing : tijdens de tweede vrije trainingen geraakte de rijder van de betrokken in een aanrijding, waarbij de blauwe bolide zware schade opliep. Puik nachtelijk teamwerk van de mannen van Eddy De Backer & Co zorgde ervoor dat Geladé op zaterdagochtend onder het tentzeil een volledig herstelde auto kon aanschouwen..
Na overleg met de officials volgde er nog een extra rijdersbriefing waarbij werd medegedeeld om de veel besproken bandenstapels weg te nemen.
Race 1 : Dubbel voor Dekker Racing !
Geheel volgens de regels werd de startorde bepaald door het omdraaien van de Top 10, waardoor op pole Chris Schuttert plaatsnam met daarnaast Henk Vuik. Op de lijn van deze laatste vonden we Thierry Glaesener en Tomas De Backer. De échte pole-man Marcel Dekker verscheen op rij 5 en Delano De Ketele op rij 4…
Meteen na de start stoomde ervaren rot Dekker op naar de voorste gelederen en verscheen nog voor het einde van ronde 1 aan de leiding. Een positie die hij niet veel later diende af te staan aan Schuttert en Van Verseveld. De Backer verdedigde zich op een 7de plaats en hield landgenoot De Ketele achter zich. Na het ingaan van ronde 2 ging het fout met een aanrijding en onzacht contact tussen Schuttert, Jansen en Iserbyt. Jansen kon zijn weg verderzetten, maar eerst geciteerde zat geblokkeerd achter het stuur van de #23 en dat noopte de wedstrijdleiding tot het met code rood stopzetten van de race. In het klassement stond dan Van Verseveld vooraan, voor Dekker en Glaesener en De Backer respectievelijk derde en vierde.
Het opruimen van de twee auto’s, het vegen van een gedeelte van het circuit en de interventie van de medische dienst duurde in die mate lang dat er na de herstart slechts vijf minuten racen overbleven Totdat Xavier van der Schoot na een contact met Mykhailo Kohan stil viel en de resterende tijd achter de safety car voorbij tikte. Met vooraan Leon Van Verseveld, voor Marcel Dekker – een dubbel voor Dekker Racing - en op een mooie derde plaats de Belg Tomas De Backer van TDB Racing. In het Belgische kamp noteerden we verder een 6de plaats voor Delano De Ketele. Jongelingen Noah Maton (12de) en Thibauld Geladé (14de) haalden de finish zonder kleerscheuren en extra race-ervaring op de teller. Geplaagd door schakelproblemen kon Luxemburger Thierry Glaesener zijn goed begin niet verderzetten en eindigde als 16de.
