De Kleijn neemt voorschot op succes met pole op Assen

Christiaan de Kleijn heeft zichzelf de best mogelijke uitgangspositie verschaft voor de drie races in het laatste raceweekend van de Mazda MX-5 Cup Benelux. Op een halfnat Assen schoot de rookie van MV Motorsport uit zijn slof door de concurrentie met minstens drie tienden te verslaan. Op zijn 15e verjaardag nestelde Devon Hagelen zich op zijn Mazda-debuut op P2, terwijl Dominique Kraan – voor even terug van weggeweest – zich P3 toeëigende. Titelkandidaten Delano De Ketele (DDK Motorsports) en Marcel Dekker (Dekker Racing) waren pas op de respectievelijk zevende en 11e plaats terug te vinden.

De kwalificatiesessie op de zaterdag van de Finaleraces kwam uiteindelijk een halfuur later op gang, omdat er in de Ramshoek tot aan de ingang van de pitstraat een oliespoor was gelegd tijdens de vorige sessie. Toch bleef het glibberen en glijden, want het had de hele ochtend gestaag geregend. De Kleijn eindigde niet alleen als snelste, want de klassementsleider in de Rookie Cup nam ook in de openingsfase meteen het initiatief.

Aanvankelijk wisselde hij de voorlopige pole af met zijn concurrent in de Rookie Cup, Noah Maton (TDB Racing), maar met tien minuten te gaan begon ook Kraan zich met de toptijden te bemoeien.

Die zette zijn eenmalige terugkeer na zijn laatste seizoen in 2022 kracht bij door als eerste onder de 2.06 te duiken en daarna zijn tijd nog eens met twee tienden te verbeteren. Maar iedereen had buiten De Kleijn gerekend, die als een van de weinigen tussentijds naar de pits kwam in plaats van de hele sessie buiten te blijven. Op zijn eerste snelle rondje na zijn pitverblijf schoot De Kleijn meteen met scherp: zijn ronde van 2.06.410 was maar liefst drie tienden sneller dan die van Kraan. Henk Vuik junior (VDH Autosport) leek daarna maar zeven duizendsten tekort te schieten op De Kleijn, maar die tijd werd wegens track limits geannuleerd. Vuik junior, die zich de hele sessie met de toptijden had bemoeid, eindigde daardoor uiteindelijk als zesde.

In de slotminuten kwamen drie rijders naar voren die zich tot dan toe aan het randje van de top-tien hadden bevonden.

Debutant Devon Hagelen, vers uit de Ginetta Junior Cup, zette eerst een vijfde tijd neer in de Groot Hart-auto bij Dekker Racing, om bij het vallen van de vlag de tweede tijd te noteren, precies op de eerste dag dat hij als 15-jarige in de Mazda’s mag deelnemen. In zijn spoor volgden Wouter Jansen (Tachyon Motorsport) en Mats van Rooijen (VDH Autosport), om daarmee de top-vijf te completeren.

Jansen, die nog een mathematische kans op de titel heeft, deed het daarmee in ieder geval beter dan titelrivalen De Ketele en Dekker. De Belg kwam pas laat echt op gang en schoof in de allerlaatste minuut alsnog naar P7, vóór rookies Xavier van der Schoot (JW Raceservice), Maton en Jim Baak (VDH Autosport). Dekker bleef steken op de 11e tijd, nadat hij diverse keren een rondetijd kwijtraakte door track limits.