Van Rooijen en Baak springen van de karts naar de Mazda’s
Jim Baak en Mats van Rooijen horen bij de karttoppers die dit jaar de overstap maken naar de auto’s. Voor hun eerste volle seizoen in de autosport kiezen ze allebei voor de Mazda MX-5 Cup. Meteen na zijn 15e verjaardag deed Baak eind 2025 al ervaring op in de BMW Racing Cup, Van Rooijen staat te popelen om tijdens de Voorjaarsraces zijn debuut te maken. Samen worden ze met steun van de Dutch Race Driver Academy teamgenoten bij Van der Heijden Autosport. Wat zijn hun ambities voor dat belangrijke eerste seizoen?
Wat heb je vorig jaar gedaan?
Mats: “Ik heb het hele seizoen gekart in het Europees kampioenschap van de FIA, eerst voor het fabrieksteam van CRG, daarna bij MP. In 2024 reed ik nog OKJ, maar in de loop van vorig jaar vonden we het tijd om over te stappen naar de senioren. Op het FIA WK van 2024 heb ik pole gereden, dat was absoluut een hoogtepunt. En nu meteen door naar de auto’s, ja! Het is mijn doel om door te stromen naar de toerwagens en de GT’s. Daarom wil ik zo snel mogelijk de overstap maken.”
Jim: “Vorig jaar was mijn eerste senior-jaar in de karts, maar het einddoel was altijd de autosport. Het is een bewuste keuze om dat zo vroeg mogelijk te doen. Ik had in een Suzuki Swift al mijn licentie gehaald, maar toen was ik te jong om ‘m te krijgen! Dus daarna heb ik ‘m nog eens gehaald en zijn we gewoon gaan trainen en wedstrijden gaan rijden. In een BMW 240i van Witte Raaf in de BMW Racing Cup. Eén avond geoefend en meteen de eerste wedstrijd! Ik rijd in het dagelijks leven natuurlijk geen auto, dus dat was nog best lastig. Maar in de tweede cupwedstrijd ging het al beter en reed ik meteen middenveld. Het hele laatste deel van 2025 heb ik met die BMW gereden, en daarna ook de Nieuwjaarsrace van V-Max.”
Waarom ga je Mazda MX-5 Cup doen?
Jim: “Het rijdt gewoon heel leuk, ook door het slipstreamen, omdat alles heel dicht op elkaar zit. Daardoor is ook heel goed voor je inhaaltechniek.”
Mats: “De Mazda’s lijken mij de perfecte voorbereiding voor mijn doel om de toerwagens en GT’s te bereiken. De auto’s zijn gelijk, het veld is enorm competitief. Je leert omgaan met schakelen, met inhalen, met nadenken tijdens de wedstrijd.”
Hoe heb je je voorbereid?
Mats: “Ik ben vaak in de sportschool geweest, heb veel getraind in de simulator en ook al met de Mazda. Daarvoor hebben we deze winter testdagen gepakt, op Zandvoort, maar ook op andere banen. Ik heb al veel progressie geboekt, vind ik. Mijn licentie heb ik gehaald bij de Dutch Race Driver Academy. Ik vond het hartstikke fijn, het team was heel goed. Daarom heb ik besloten om met hen door te gaan in de Mazda’s.”
Jim: “Vanuit de karts neem je alleen het inhalen en het rijden mee. Als die achterkant komt, weet je echt wel wat je moet doen. Maar een auto rijdt verder wel heel anders dan een kart. Omdat het best kort geleden is dat we voor de Mazda MX-5 Cup hebben gekozen, heb ik nog niet veel tijd gehad om te trainen. Ik heb al wel veel met data gewerkt, dat werkt voor mij heel goed. Fysiek hoef ik me niet meer voor te bereiden, want ik vind karten fysiek zwaarder dan een auto. Zelfs tijdens de Nieuwjaarsrace heb ik geen last van vermoeidheid gehad.”
Wat zijn je verwachtingen?
Jim: “Ik vind het moeilijk om een plek te roepen, want ik heb geen idee hoe het veld erbij ligt. Dus ik hoop zo hoog mogelijk. Ik ga mijn best doen om de eerste wedstrijd goed mee te komen in de groep en me vanaf daar verder omhoog werken. Ik ben heel benieuwd naar Zolder en de Nürburgring, want daar heb ik nog nooit gereden. Volgende week ga ik Zolder voor het eerst op de sim rijden, dus ik hoop dat het net zo leuk is als mensen me vertellen.”
Mats: “Mezelf blijven verbeteren is het belangrijkste doel. Maar ik zal heel blij zijn als ik het jaar kan afsluiten met een podiumplek. Ik weet niet waar ik sta, dus dat eerste weekend gaat veel duidelijk maken. Ja, spannend, maar ik heb er meer zin in dan dat ik het spannend vind!”
