Weergoden maken het de rijders niet makkelijk

Met het weer op Spa-Francorchamps weet je het maar nooit. Vlak voor de kwalificatie gingen de hemelsluizen volledig open. Voor de eerste code rood, na meer dan zeven minuten kwalificeren, had nog niemand een serieuze tijd gereden. Niels Langeveld ging er na de herstart gelijk voor zitten, gevolgd door Dominique Kraan en Filip Wojtowicz. Na gele vlaggen in de slotfase was de tijd om een tijd te zetten op. De sessie werd voor de tweede keer gestopt met een code rood, nu definitief om alle auto’s veilig binnen te brengen. Een vreemde kwalificatie dankzij de weergoden. Je had geluk of gewoon pech, een beetje een loterij. Al staan natuurlijk wel de meeste van de te verwachten namen vooraan.

Het is voor de laatste actie op de baan begint al een tijdje droog op Spa-Francorchamps. Er is op de ideale lijn een droog gedeelte ontstaan. Maar net voor de kwalificatie begint het toch weer te regenen. In de twee natte vrije trainingen van de Mazda MX-5 cup noteerden Dominique Kraan en Niels Langeveld de snelste tijden. Ook Marcel Dekker met tweemaal een tweede plaats zat er goed bij. Ook Filip Wojtowicz is niet kansloos voor de poleposition. En de twee gastrijders uit Amerika waren in de vrije trainingen redelijk vooraan te vinden. Tijd om even kennis te maken.

De Amerikaanse gastrijders hebben er zin in
Dit weekend heeft de Mazda MX-5 Cup twee gastrijders uit Amerika, Alex Bachoura en Hernan Palermo. Beide mannen zijn al een groot aantal jaren regulier deelnemer in de Amerikaanse Mazda MX-5 Cup. Hun eerste contact met de Nederlandse Mazda competitie gaat terug naar 2017, toen enkele leden van MV Motorsport aanwezig waren tijdens de 25 Hours of Thunderhill. Alex Bouchoura vertelt: “Hierdoor ontstond de wens om ooit eens in Europa te gaan rijden en het liefst in Spa. Een jaar geleden zijn we via email in contact gekomen met Dick van Elk en nu staan we hier.”

Op vrijdagmiddag hebben beide heren, die in het dagelijks leven chirurg zijn in Houston Texas, hun eerste rondjes kunnen draaien met de MX-5. “De wagen is toch anders dan degene waar wij in Amerika mee rijden,” legt Bachoura uit over de eerste indruk. “Wij hebben andere elektronica, een andere aandrijflijn en een sequentiële versnellingsbak waardoor de wagen toch een ander karakter heeft.” Hernan Palermo vult aan: “Maar de wagen rijdt geweldig en op dit circuit is het echt ‘real fun’.” Blijkbaar ging de gewenning snel, want in de eerste vrije training zaten ze er al goed bij.

Wat zijn de verwachtingen voor de races dit weekend? Bachoura: “We hopen een top tien, bij de eerste helft van het veld.” Vervolgens legt Palermo het verschil uit tussen de Amerikaanse en de Nederlandse competitie. “Van wat ik tot nu toe ervaren heb is dat men veel meer respect heeft voor elkaar. Bij ons rijden ze veel agressiever. Maar wat het echt gaat worden? We zien wel, we willen vooral genieten van de kans die we hebben gekregen om hier te mogen rijden.” Alex Bachoura sluit hierop aan door zijn dank naar iedereen uit te spreken, die dit avontuur mogelijk hebben gemaakt.”

Terug naar de kwalificatie. Iedereen gaat gelijk de baan op, want het begint namelijk steeds harder te regenen. Wellicht is de eerste snelle ronde de snelste van de kwalificatie. Het is echter een kansloze missie, de hemelsluizen boven het circuit gaan helemaal open. Een aantal rijders dat gegokt heeft om het op slicks te proberen moet in de pits toch snel regenrubber plaatsen, want op slicks kun je onmogelijk uit de voeten.

Er is nog geen één serieuze tijd gezet. Met nog 12:44 minuten op de teller gaat er een auto uit een andere klasse de grindbak in. Gelijk wordt alles stopgezet door middel van een rode vlag. De condities zijn slecht, zoals we dat vaker op Francorchamps hebben meegemaakt.

Nadat de auto weer zijn weg kan vervolgen en de tractor van de baan is, wordt de kwalificatie hervat. Niels Langeveld is de eerste die een serieuze tijd op de klokken zet, gevolgd door Dominique Kraan en Laszlo van Houwelingen. Sam Jongejan en Toine Kreijne volgen. Met nog één ronde om een tijd te zetten spartelen de rijders naar het einde van de sessie. Filip Wojtowicz meldt zich in de top drie achter Kraan en Langeveld. In de laatste ronde gaat het in een tweetal bochten mis. Auto’s in de grindbak zorgen voor gele vlaggen. Tijden kunnen niet meer verbeterd worden en de wedstrijdleiding stopt de sessie voor de tweede maal. Nu definitief omdat de tijd op is.

Niels Langeveld rijdt zo de snelste tijd, gevolgd door Dominique Kraan en Filip Wojtowicz. Toine Kreijne wordt vierde gevolgd door Laszlo van Houwelingen, die zich wel lekker voelt in de regen. Sam Jongejan pakt de zesde tijd met in zijn kielzog Mik Kuiper en Jordy van der Eijk. Marcel Dekker wordt negende en mag morgen vanwege het omdraaien van de eerste tien vanaf de eerste rij vertrekken.

Net als de eerste race Van de Trophy of the Dunes op Circuit Zandvoort mag Lars van ’t Veer voor de tweede keer vanaf poleposition vertrekken.