Mats de Veij toont zijn snelheid in Mazda MX-5-debuutweekend

Helemaal onbekend met de Mazda roadster was Mats de Veij ondanks zijn pas 19 jaar niet, maar de V-Max Voorjaarsraces betekenden voor de inwoner van het Texelse Oudeschild wel het debuut in de Mazda MX-5 Cup Benelux. De Veij bekroonde zijn eerste raceweekend met twee top tien klasseringen en dat belooft dus nog wat voor de nabije toekomst.

Als je op Texel woont, is een circuit niet zo makkelijk bereikbaar. Met je interesse in de autosport kom je dan al snel in de autocross terecht, zeker als je vader daar al jaren in actief is. “Als 12-jarige zat ik in een Swift in de speciaal gevormde juniorklasse van de autocross. Mijn vader heeft heel lang aan autocross gedaan, tot en met grote internationale wedstrijden in Engeland in de Stockcar F1 aan toe”, kijkt Mats de Veij terug op hoe het begon. 

In de coronaperiode vielen de autocross-uitjes van de tiener echter stil. Toen het leven weer zijn normale ritme hervond, verruilde De Veij het onverhard voor de geasfalteerde kartbanen, kort daarna gevolgd door de grote circuits. “Na de karts ben ik begonnen in de PTC Cup. Dat heb ik een aantal races gedaan, maar merkte al snel dat voorwielaandrijvers mij minder goed liggen. De volgende stap was dan ook de MaX5 Cup bij de DNRT. Met de achterwielaandrijving beviel dat meteen een stuk beter. In het eerste jaar eindigde ik als hoogst geklasseerde rookie en in mijn tweede jaar werd ik achter Marcel Dekker tweede in de algemene rangschikking.” Na deze resultaten was het dus tijd voor de volgende stap, de Mazda MX-5 Cup van V-Max Events.

“In de DNRT-periode reed ik niet voor Dekker Racing, maar daar zijn natuurlijk wel de contacten met Marcel Dekker ontstaan, waardoor we ons nu bij zijn team hebben aangesloten. Mijn vader, een vriend van hem en ik onderhouden de auto zelf, en die gaat dus ook steeds mee naar huis, maar op de circuits sluiten we aan bij Dekker Racing. Ze hebben natuurlijk enorm veel ervaring, werken professioneel, maar daarnaast is het ook gewoon heel gezellig bij ze”, aldus De Veij, die één dag in de week naar Leeuwarden reist voor zijn studie bedrijfskunde en de andere dagen in het familiebedrijf Texeler werkt, waar ze van de veelgeprezen wol van Texelse schapen onder andere dekbedden en kussens maken. Het verklaart ook meteen de livery van de Mazda MX-5 met startnummer 19.

De Veij heeft zijn doelen hoog gesteld, al weet hij dat de competitie in de Mazda MX-5 Cup Benelux hevig is. “Ik wil vooraan meerijden en richting het podium kunnen.” Dat laatste lukte dan nog niet, maar De Veij wist na fraaie gevechten wel tot twee keer toe in de top negen te finishen. “In de eerste race zat ik er vanaf mijn 14de startplaats goed bij, toen ik van achteren geraakt werd en spinde. Die rijder kreeg na afloop weliswaar straf, maar daar had ik niets meer aan”, aldus De Veij na race één.

In de tweede race wist de als 13de gestarte De Veij op te rukken naar plek negen. In de derde en afsluitende race werd een 14de startplaats zelfs omgezet in een achtste klassering aan de finish. “De snelheid was het hele weekend gewoon goed, daar ben ik blij mee. In de eerste vrije training klokte ik zelfs de eerste tijd. Eigenlijk ging het mis in de kwalificatie. Ik kreeg niet de juiste slipstream en dat scheelt enorm, dat zag je ook aan mijn teamgenoot Marcel, die had hetzelfde probleem en kwam niet verder dan plek tien. We reden allebei in niemandsland. Dat moeten we de volgende keer anders aanpakken en beter afspreken. Nu moest ik vanaf plek veertien van te ver terugkomen. In de eerste race lukte dat, totdat ik werd aangetikt en in de derde race reed ik me naar plek acht. Toen ik daar was aangekomen, was de top zeven echter al vertrokken en dan kom je daar niet meer bij. Met een betere kwalificatie moet ik daar gezien de snelheid die we hadden ook tussen kunnen rijden. Maar over het geheel genomen ben ik tevreden. Ik heb mooie gevechten gehad, alleen op de verkeerde plaats in het veld”, blikte De Veij op zijn debuutweekend terug.