Finse karter Nico Lahnalati kiest voor Mazda MX-5 Cup

Het zegt veel over de Mazda MX-5 Cup Benelux als opstapklasse voor jong talent als zelfs een Finse karter de voorkeur geeft aan deze klasse van V-Max Events, boven andere klassen dichter bij huis, om de overstap naar de autorensport te maken. Voor Nico Lahnalati was het een weloverwogen beslissing om richting de Benelux te komen en daar zijn definitieve entree in de autorensport te maken. Lahnalati vond onderdak bij TDB Racing van vader en zoon Eddy en Tomas De Backer en wil zo snel mogelijk richting het podium.

Na diverse jaren op de karts, waarbij hij in de OK-J en OK-klasse ook aan FIA Europese en wereldkampioenschappen deelnam, was vorig jaar voor de nu 18-jarige Nico Lahnalati de tijd gekomen om zich te oriënteren op een overstap naar de autorensport. Na een ronde in de Ginetta Nordic Challenge werd al snel over de landsgrenzen gekeken. “We zochten een competitieve klasse waar je voor een redelijk budget kon racen. We hebben in Duitsland met een BMW getest en hier met de Mazda. In Finland hebben we dit soort klassen niet”, steekt de Finse tiener van wal.

“Uiteindelijk viel de keuze al snel op de Mazda MX-5 Cup Benelux van V-Max Events. We kwamen daarbij in contact met Tomas De Backer en zijn vorig jaar september hier in Zandvoort in een wedstrijdweekend bij hem op bezoek geweest. Dat kwam eigenlijk omdat mijn vader in Finland Janicol Racing runt, een bedrijf in allerhande onderdelen voor de auto- en kartsport en daardoor veel te maken heeft met Race Winning Brands Europe, een bedrijf waar Tomas jaren door gesteund is. Het klikte meteen, maar uiteindelijk is de deal pas vrij laat rondgekomen. Ik heb daardoor ook nog maar heel weinig kunnen testen”, aldus Lahnalati, die het racen nog gewoon met zijn school combineert.

“Mijn doel is in eerste instantie de top tien, maar al snel daarna wil ik richting het podium en races winnen. Het team bevalt me in ieder geval erg goed. Vriendelijk, maar zeer gedreven om te presteren.” Helaas verliep het eerste weekend in de Mazda MX-5 Cup Benelux voor Lahnalati niet zoals gehoopt. Met een elfde kwalificatietijd zat de TDB Racing-rijder dicht bij de gestelde top tien, maar kon niet profiteren van de omgekeerde top tien als startgrid voor race één. Deze openingsrace leverde na een tijdstraf vanwege contact met een andere rijder een zestiende plaats op, terwijl de Finse debutant in race twee en drie ondanks diverse mooie gevechten als vijftiende werd geklasseerd. Dat er veel meer in zit voor dit Finse talent, zal hij ongetwijfeld in de komende wedstrijden laten zien.

Na een pauze rijdt de Mazda MX-5 Cup op 27 en 28 juni hun wedstrijden op het Belgische circuit van Zolder tijdens het Zolder Supercar Madness evenement.