Jim Baak verrast zichzelf met Superprix Mazda MX-5-podium

Als je op startplek zestien aan een race begint en na dertien ronden op plek drie van het Junior-podium mag klimmen, dan kun je niet anders dan verrast en blij zijn. Jim Baak overkwam het bij de derde wedstrijd van de Mazda MX-5 Cup Benelux tijdens de V-Max Zolder Superprix by Supercar Madness.

“Dit was ver boven verwachting en ik had het zeker niet zien aankomen, vooral niet omdat het weekend lastig begon. Voor aanvang van het seizoen was een Junior-podium het eerste doel en dat heb ik nu alvast binnen”, keek de pas 15-jarige inwoner van Woubrugge een paar dagen na het spuiten met zijn eerste fles champagne op de wedstrijd terug.

Jim Baak is eigenlijk het klassieke voorbeeld van aanstormend talent in de autosport. Begonnen op de kart om daarna, in zijn geval al op 15-jarige leeftijd, de overstap te maken naar de autorensport. Dat hij ook nog eens via zijn vader de autosport met de paplepel kreeg ingegoten, maakt het plaatje compleet. “Mijn vader, die er altijd bij is als ik rijd, heeft een autobedrijf en hoewel hij zelf nooit geracet heeft, was er wel altijd al de interesse in de autosport. Daardoor raakte ik al vroeg besmet”, steekt de havo-4-scholier vlot van wal. “Het begon met huurkarten en dat vond ik meteen al heel leuk. Daarna kwamen rond mijn tiende de wedstrijden op buitenkartbanen, waarbij ik zowel Nederlands als Europees heb gereden. Het doel was echter altijd de autorensport.”

Die mogelijkheid kwam toen Baak in augustus vorig jaar de 15-jarige leeftijd bereikte. Na de nodige goed verlopen testsessies maakte de tiener bij Witte Raaf Racing, het team dat hij al kende uit de karting, zijn debuut in de BMW Racing Cup. Ook dat verliep vlotjes waarop een optreden in de BMW bij de V-Max Nieuwjaarsrace volgde. Voor dit jaar stond in eerste instantie alleen een heel seizoen in de BMW Racing Cup op het programma, totdat daar opeens de Mazda MX-5 Cup Benelux om de hoek kwam kijken. “Op Zandvoort raakten we in gesprek met Jan Paul van Dongen, die we natuurlijk al van onze circuitbezoekjes kenden. Hij vroeg of ik niet eens in een Mazda MX-5 wilde testen. Dat ging gelijk heel goed. De MX-5 is een heel leuke auto en voelt als een grote kart. Daarnaast is de competitie in de MX-5 Cup natuurlijk heel groot en leer je veel van het close racen. Met twee wedstrijdseries heb ik dit jaar veel races en kan ik veel meters maken, iets wat ik uit de karting natuurlijk gewend was.”

En zo sloot Baak zich aan bij het tienerteam van Dutch Race Driver Academy/Van der Heijden Autosport in de Mazda MX-5 Cup Benelux. “Het is een ontzettend leuk team en men werkt er heel professioneel. Daarnaast is de begeleiding top en kun je er veel leren. Het is ook leuk om net zo jonge teamgenoten te hebben. Henk Vuik jr. is met zijn 18 jaar de oudste, Luuk Vuik en Mats van Rooijen zijn net als ik ook allebei 15.” Bij de V-Max Voorjaarsraces maakte Baak zijn debuut in de Mazda MX-5 Cup Benelux en dat verliep naar tevredenheid. “Omdat pas laat duidelijk werd dat ik zou instappen, was de voorbereiding kort en had ik weinig getest. Daarbij kon ik ook moeilijk inschatten waar ik zou staan in het competitieve veld. Achteraf kan ik zeggen dat het eigenlijk best wel goed ging. Met in race twee en drie een tiende plaats eindigde ik als vierde Junior en was dus al heel dicht bij het podium.”

Dat podium kwam er wel op Circuit Zolder, al was dat onverwacht. “Het weekend begon moeilijk omdat er in de vrije training een wiel afbrak. In de kwalificatie voelde de auto nog niet super. Tot overmaat van ramp werd vervolgens mijn snelle ronde verstoord doordat iemand zich tussen ons treintje van vier VDH-rijders perste en ik door het gras moest. We reden juist in formatie om elkaar zo aan snelle tijden te helpen. Daarna reed ik alleen. De 17de kwalificatietijd was dan ook een tegenvaller. In de eerste race voelde de auto nog steeds niet helemaal top, maar in race twee was het wel goed, kon ik de nodige plaatsen winnen en werd ik als twaalfde afgevlagd. Dat gaf vertrouwen.”

Aan het eind van een snikheet weekend was het laat op de zondagmiddag dan tijd voor de derde wedstrijd van het Zolder-evenement. “Ik had een redelijke start en de auto voelde goed. Na de herstart ging er voor me van alles mis. Ik kon gelukkig om de problemen heenrijden. Daarna kon ik er nog een paar passeren en vielen er wat rijders voor mijn neus weg. Het tempo was daarbij heel goed. Uiteindelijk bleef ik met mijn teamgenoten over en werd ik vijfde algemeen en derde Junior, mijn eerste podium. Om met drie teamgenoten op het Junior-podium te staan en champagne te kunnen spuiten was natuurlijk super. Daarmee werd een weekend dat lastig begon, toch goed afgesloten.”

Precies waarvoor de cup bedoeld is, is de Mazda MX-5 Cup Benelux voor Baak een opstap naar een hoger einddoel. “Ik wil in de autosport actief blijven, het liefst als coureur, in de GT4 of GT3 bijvoorbeeld. Mocht dat onverhoopt niet lukken, dan wil ik bij een team aan de slag, als instructeur of rijdersbegeleider bijvoorbeeld, zoals Christiaan Frankenhout dat bij ons in Zolder was.” Voor dit jaar is het eerst nog de Mazda MX-5 Cup Benelux en BMW Racing Cup die alle aandacht opslokken. Een avontuur dat natuurlijk niet mogelijk is zonder een aantal personen en bedrijven die Baak hierbij dan ook hartelijk wil bedanken. “Allereerst natuurlijk mijn familie en daarnaast Baak Automotive, Keukensale Katwijk en Rotterdam, Carselexy, Rijngouw Autolease en Dutch Race Driver Academy.”