Stijn Heere tankt vertrouwen in Zolder

Stijn Heere begon zijn tweede seizoen in de Mazda MX-5 Cup Benelux met als doelstelling zich als coureur verder te ontwikkelen, races te winnen en mee te kunnen strijden om de titel. Het openingsweekend op Zandvoort bracht voor de 19-jarige rijder uit Nijkerk niet wat hij ervan verwacht had en dus bekroop hem de twijfel. Die verdween echter als sneeuw voor de Belgische zon bij de V-Max Zolder Superprix met een poleposition en de snelheid die weer volledig terug was. “De resultaten laten het wellicht niet zien, maar dit was een positief weekend en heel goed voor het zelfvertrouwen”, aldus de polesitter van Zolder.

Voor Stijn Heere begon het avontuur in de autosport niet op de kart, maar op de sim. “In de coronatijd ben ik gaan simracen en kwam daarbij in contact met coureurs die al op het circuit reden”, aldus de nu 19-jarige inwoner  van Nijkerk. Aangestoken door de verhalen van zijn simmaatjes haalde Heere begin 2023 zijn racelicentie en maakte zijn debuut in de ‘echte’ autosport in de Peugeot 206GTi Cup. “Na twee seizoenen was ik toe aan de volgende stap en maakte in december 2024 op een KNAF-testdag kennis met de Mazda MX-5, in mijn geval een auto van Ferry Monster Autosport. Dat ging eigenlijk meteen heel goed. Nadat we het budget rond hadden gekregen, kon ik vorig jaar instappen, uiteraard bij Ferry Monster, niet alleen omdat we daar die test hadden gedaan en het goed klikte, maar ook omdat het een professioneel en prettig team is.”

Het eerste seizoen stond in het teken van leren en ervaring opdoen, waarbij Heere het jaar afsloot met een zevende plaats in het algemeen klassement en een derde plaats bij de Junioren. “Mijn ontwikkeling als rijder ging eigenlijk best snel en aan het eind van het seizoen kon ik al in de kopgroep meestrijden om de overwinning”, kijkt Heere op zijn Mazda MX-5 debuutseizoen terug. De doelstelling voor zijn tweede jaar was dan ook duidelijk; verder ontwikkelen, daadwerkelijk races winnen en dan meestrijden om de titel. In Chris Schuttert, ook tweedejaars Mazda MX-5-piloot,  vond Heere bij Ferry Monster Autosport niet alleen een snelle teamgenoot, maar ook een racevriend waarmee hij ook op de sim de competitie aangaat. “We pushen elkaar naar een hoger niveau en kunnen elkaar in de kwalificatie zeker helpen”, aldus Heere over de goede band met zijn teammaat.

Het openingsweekend van de Mazda MX-5 Cup Benelux op Circuit Zandvoort bracht echter niet de zo gehoopte goede aftrap van het seizoen. “Zaterdag ging het eigenlijk heel goed. Na een mooie opmars lag ik al snel tweede, maar raakte vervolgens bij een aanrijding betrokken. De wedstrijden van zondag leverden twee keer een zevende plaats op en dat was een teleurstelling. Ik moet zeggen dat je dan toch wel aan jezelf gaat twijfelen of je echt wel snel genoeg bent”, kijkt een eerlijke Heere op het eerste raceweekend van het seizoen terug.

Gelukkig kwam de bevestiging dat het allemaal best wel goed zat tijdens de V-Max Zolder Superprix by Supercar Madness, al moest hij door de lange pauze tussen ronde één en twee daar wel een paar lange weken op wachten. “Het ging heel goed. We waren snel en die poleposition, mijn eerste, was goed voor het vertrouwen. Dat het uiteindelijk maar twee vijfde plaatsen opleverde, doet geen recht aan de snelheid die we hadden. In de eerste race moest ik door de omgekeerde top tien uit de kwalificatie natuurlijk vanaf plek tien starten. De pace was heel goed, alleen was het zo warm, dat ik steeds de motor moest koelen en dus niet in de slipstream van iemand kon blijven. Door de hitte verloor de motor ook vermogen, maar sprong gelukkig niet in de noodloop, wat bij anderen wel gebeurde. Die vijfde plaats in race één en twee was gezien de omstandigheden het maximaal haalbare, maar geen afspiegeling van onze snelheid.”

In race drie, op het eind van de zondagmiddag, leek alles dan wel op z’n plaats te vallen. Maar helaas. “Het ging in eerste instantie geheel volgens plan. Ik had een goede start, reed weg van het veld, had daardoor wat ruimte en in vrije lucht geen koelingsproblemen. Door de safetycar kon iedereen echter weer aansluiten. Even daarna ging het mis. De twee rijders voor mij raakten elkaar waardoor ze plotseling vaart minderden en ik tegen een van hen aanreed. De schade was te groot om nog verder te kunnen. Echt balen want de snelheid was er.” Toch deed dit minder zeer dan het weekend Zandvoort. “Omdat we nu wel de snelheid hadden, was het toch een positief weekend waar ik mee verder kan. We kunnen met de snelsten mee en hebben een flinke stap gemaakt. Dan moet het maar in Assen gebeuren. Het doel blijft om races te gaan winnen en met de nu getoonde snelheid kan dat. Als dat lukt, komt de strijd om de titel ook in beeld. De Mazda MX-5 Cup Benelux is een harde leerschool en ik weet zeker dat als je hier voorin meestrijdt, je dit in hogere klassen ook kunt doen”, aldus Heere, die naast zijn studie ook nog als instructeur werkzaam is bij GP Elite. “Het instructeurswerk is voor mijzelf ook heel leerzaam, je leert van andere instructeurs en hoe je dingen het beste kunt uitleggen”, besluit Heere, die een volgende stap in een van de Porsche Carrera Cup competities wel ziet zitten. Daarmee zou de Mazda MX-5 Cup voor weer een talent de opstap zijn naar een mooi vervolg van zijn autosportcarrière.

“Tot slot wil ik graag een aantal partijen bedanken, want zonder hun steun was dit allemaal niet mogelijk geweest: Korpershoek B.V., Traxgo Nederland, Partspoint, Voituron, Rijkaart Elektrotechniek, Gastonprint, Seisnik Dreams B.V., Bertal Nijkerk B.V., House of Covebo, Willem Cornelissen Automotive, Brekupa, Abco Beveiliging, Furniture Lease, Rank Online Marketing en Honkoops.”